Один человек, страдающий от физической немощи, молил Господа о прекращении своей мучительной жизни. Однажды к нему явился Ангел, который сообщил, что Господь услышал его молитву и готов прекратить его земное существование, но с одним условием: вместо одного года мучений на земле, он должен провести три часа в аду.
Ангел объяснил, что грехи человека должны быть очищены через страдания его плоти. В обычных условиях человек должен был бы провести ещё год в болезни, потому что нет другого пути к небу, кроме крестного, проложенного безгрешным Богочеловеком. Однако, этот путь уже наскучил человеку на земле, и он согласился испытать на себе, что значит быть в аду, куда идут все грешники.
Страдалец задумался. Год мучений на земле — это невыносимое продолжение его жизни. Он сказал Ангелу, что лучше выдержит три часа в аду, чем ещё один год мучений на земле. Ангел принял его решение и, заключив его душу в преисподнюю ада, удалился, пообещав вернуться за ним через три часа.
Мрак, теснота, звуки грешников, а также видения духов злобы — всё это слилось для несчастного страдальца в невыразимый страх и томление. Он повсюду видел и слышал только страдания и ни единого звука радости в необъятной бездне ада. Огненные глаза демонов сверкали в преисподней тьме, а их исполинские тени носились вокруг, готовые схватить, поглотить и сжечь его своим адским дыханием.
Бедный страдалец затрепетал и закричал, но его крики и вопли растворялись в бездне, заглушаемые лишь эхом и клокотанием адского пламени. Ему казалось, что прошли уже целые века страданий, и он с минуты на минуту ждал возвращения светоносного Ангела.
Наконец, отчаявшись в его появлении, страдалец скрежетал зубами, стонал и ревел изо всех сил, но никто не обращал внимания на его мучения. Все грешники были заняты только своими страданиями.
Но вот над бездной разлился тихий свет ангельской славы. С райской улыбкой Ангел подошёл к нашему страдальцу и спросил:
— Что, каково тебе, брат?
— Не думал я, чтобы в устах ангельских могла быть ложь, — прошептал страдалец едва слышным голосом, прерывающимся от страданий.
— Что такое? — возразил Ангел.
— Как что такое? — произнес страдалец. — Ты обещал взять меня отсюда через три часа, а между тем, кажется, прошли целые годы, целые века в моих невыразимых мучениях!
— Что за годы, что за века? — кротко и с улыбкой отвечал Ангел. — Час только прошёл со времени моего отшествия отсюда, и два часа ещё быть тебе здесь.
— Как два часа? — в испуге спросил страдалец. — Ещё два часа? Ох, не могу терпеть, нет силы! Если только можно, если только есть воля Господня, умоляю тебя — возьми меня отсюда! Лучше на земле я буду страдать годы и века, даже до последнего дня, до самого пришествия Христова на суд, только выведи меня отсюда. Невыносимо! Пожалей меня! — со стоном воскликнул страдалец, простирая руки к светлому Ангелу.
— Хорошо, — ответил Ангел, — Бог, как Отец щедрот, удивляет на тебе благодать Свою.
При этих словах страдалец открыл глаза и увидел, что он по-прежнему лежит на своём болезненном ложе. Все его чувства были в крайнем изнеможении; страдания духа отозвались и в самом теле, но с той поры он уже с радостью терпел и переносил свои страдания, вспоминая ужас адских мучений и благодаря о всем милующего Господа.
(«Письма святогорца», п. 15, 1883, с. 183).
